Les Vendée U prennent les choses en main !
C’est sous un magnifique soleil, en rupture avec le froid hivernal qui règne depuis plusieurs jours, que les 128 coureurs engagés sur cette étape ont pris le départ, route de Challans.
(Correspondance Michel Grossin)
Très rapidement, probablement parce qu’il leur tardait d’en découdre sur le bitume, quelques équipes (Vendée U, Belgique piste, Bretagne Schuller et U Nantes Atlantique) se mettent à rouler. Partant dans quelques coups, la première nommée secoue le peloton, aidée en cela des U Nantes Atlantique et des Bretagne Schuller. La première heure est ainsi parcourue sur la bonne moyenne de 44,500 km/h.
C’est vers le 50ème kilomètre qu’une échappée formée d’une vingtaine d’unité, parmi lesquels 6 coureurs du Vendée U, se forme, bien décidée à durcir la course. Aidée par le tracé sinueux des marais du Perrier, le groupe prend rapidement plus d’une minute d’avance. Quelques costauds sortis du peloton parviennent à opérer la jonction avec le groupe de tête quelques kilomètres plus loin. Derrière, le reste des coureurs se trouvent éparpillés, pour eux la messe est dite.
La deuxième heure est courue sur un rythme moins soutenu (44,100 km/h), ce qui donne une moyenne honorable malgré tout. A l’entame des 4 petits tours de circuit, compte tenu de leur retard sur la tête de course, les lâchés sont priés de mettre pied à terre.
C’est donc un groupe de 24 unités comptant qui va se disputer la victoire finale, Vendée U étant parvenu à y glisser 8 des 10 coureurs ayant pris le départ. La formation vendéenne compte bien marquer son territoire.
Et elle y parvient parfaitement. Contrôlant parfaitement les opérations à l’avant, les coureurs au maillot blanc et rouge impriment un rythme qui condamne d’avance toute tentative de débordement. A l’amorce des 400 derniers mètres, c’est un groupe réduit à quinze unités qui se dispute le sprint final, un sprint remporté sans coup férir par un Jérôme Cousin parfaitement accompagné par Tony Hurel et Mathieu Bernaudeau. Seuls Jean-Marc Bideau (Bretagne Schuller) et Steve Schets (Belgique Piste) sont parvenus à s’intercaler pour faire 3 et 4. Au final, la formation dirigée par Benoit Genauzeau place 6 coureurs dans les 15 premiers, un départ tonitruant pour le moins.
L’étape longue de 137,9 km a été courue à la moyenne de 42,690 kmh.
Bideau, Cousin et Hurel sur le podium (Photo Michel G. - COCPV)
Aymeric Brunet
Alain RUDE