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Les Vendée U à la baguette, c’est pourtant Steve Schets, le pistard belge, qui règle l’arrivée !

(Par Michel Grossin - CO Circuit des Plages Vendéennes)

Plages Vendéennes

Epreuve 3, Saint Hilaire de Riez

Une arrivée d’étape palpitante pour ce 3ème rendez-vous des plages, c’est le scénario que les coureurs nous ont livré hier sur la ligne à Saint Hilaire-de-Riez. Des courses comme celle-là, on en redemande !
Même si hier encore les conditions météo étaient de saison, le froid qui régnait sur le Circuit des plages n’était pas forcément du goût des participants, quoi qu’il en soit, ils ont dû composer avec.
166 coureurs ont pris le départ de cette manche, la plus longue de cette 24ème édition, 22 formations représentées, pour un seul vainqueur.

Le résumé de l’étape
Le peloton a mis près de deux tours à se mettre en jambe. À l’entame du 3ème, un groupe composé de sept coureurs bientôt rejoints par quatre autres prennent plusieurs longueurs d’avance. Parmi ces coureurs, se trouvent, entre autre, 2 Bretagne Schuller,  4 Vendée U et 2 U Nantes Atlantique. Nous sommes alors au 22ème kilomètre.
Avec un écart proche de la minute, (4ème tour), le groupe de tête impose un rythme soutenu au peloton. La première heure est courue à près de 46 km/h (45,700).
A partir de la mi-course, le groupe d’échappés perd progressivement une partie de ses éléments. Finalement revenu sur les premiers, le peloton voit repartir trois coureurs, les 2 Bretagne Schuller, avec Jean-Marc Bideau à la manœuvre, et Armindo Fonseca de Côte d’Armor. Le train reste soutenu, la vitesse moyenne de la course élevé (45 km/h au terme des deux heures de course).
Après avoir marqué le trio de tête durant quelques kilomètres, les Vendée U mettent en route. Avec huit coureurs qui se relaient parfaitement à la tête d’un peloton de plus en plus clairsemé, la formation vendéenne revient inexorablement sur ces trois courageux partis en éclaireurs. Le train imposé par les coéquipiers de Jérôme Cousin, présent aux avant-postes, impressionne, et ne laisse aucun doute sur l’issue de cette poursuite. A l’approche des deux derniers tours, les échappés sont rejoints, les Vendée U poursuivent leur effort. A l’entame de la boucle finale, ils ne sont plus qu’une dizaine à pouvoir prétendre à la victoire finale. Il y a là, Jean-Marc Bideau, Romain Hardy et Mathieu Halleguen (Schuller), Jérôme Cousin, Tony Hurel, Justin Jules et Mathieu Bernaudeau (Vendée U), Steve Schets et Tim Mertens (Belge piste) et Ronan Racault (Auber 93).
Au cinq cent mètres, ils ne sont plus que trois à rester dans le coup, Hurel et Halleguen, les deux Français, marqués par un Steve Schets qui jusque-là s’est économisé. Prenant ses responsabilités, Tony Hurel lance le sprint au 250 m. Un peu juste sur le coup, Mathieu Halleguen assiste à l’empoignade finale. Pour quelques mètres de trop, Tony Hurel abandonne la victoire finale au pistard belge, une déception pour celui qui depuis plusieurs étapes collectionne les podiums sans être parvenu, pour l’instant, à grimper sur la plus haute marche.

Les réactions

Tony Hurel :
« J’y croyais beaucoup, même si tout n’a pas fonctionné comme on l’avait pensé, j’ai du mal à accepter de m’être fait griller sur la ligne ».

Mathieu Halleguen :
« C’est impressionnant de voir les U rouler, ils sont revenus sur nous (lui, Clément Mahé et Armindo Fonseca) comme des flèches... » Sur le sprint, « je n’avais aucune chance… mais j’ai prévenu Tony qu’il ne fallait jamais lâcher un Belge aux 300 m… qu’il devait surveiller Schets plutôt que moi ».