L'Espagnol Xavier Tondo (Photo Cervelo Test Team) a réalisé un véritable numéro aujourd'hui sur la 6ème étape de Paris Nice disputée sur 220 kilomètres entre Peynier et Tourrettes sur Loup. Membre d'une échappée initiale de 23 coureurs, le coureur de la Cervelo s'est détaché dans la dernière ascension répertoriée du jour, le col de Vence, pour résister au peloton jusqu'à l'arrivée.Ils étaient donc 23 à prendre la poudre d'escampette au début de cette étape éprouvante. Parmi eux, les déceptions de la semaine, Levi Leipheimer, Jurgen Van den Broeck ou Tony Martin, les Français Mathieu Perget, Romain Sicard, Dimitri Champion, Cyril Gautier, Sébastien Turgot et quelques gaillards à surveiller : Damiano Cunego, Maxime Montfort, Alexandre Kolobnev ou Sylvain Chavanel, le mieux classé de l'échappée. Amael Moinard, également présent venait assurer lui son maillot à pois de meilleur grimpeur.
Le peloton est sur ses gardes et ne laisse guère de champ aux coureurs de tête. Tant est si bien qu'au pied du col de Vence, les échappées possèdent moins de 2 minutes d'avantage alors que les compteurs affichent une moyenne de plus de 44 kilomètres par heure.
Le col de Vence justement va s'avérer décisif. Non pas pour la victoire au classement général de Paris Nice mais pour celle de la 6ème étape. Xavier Tondo (Cervelo) entre rapidement en action. Cyril Gautier et Damiano Cunego reviennent sur l'Espagnol pour rouler de concert. Chavanel, réagissant un peu tard, ne pourra faire son retard et sera repris, comme tous ses anciens compagnons d'échappée, par le peloton emmené par les coureurs de la Caisse d'Epargne.
Tondo est fort. Très fort même. Gautier puis Cunego cèdent avant le sommet. Il reste plus de 35 kilomètres dont les 5 derniers en faux plat montant. Se lancer seul semble suicidaire. Pourtant, Xavier Tondo va faire mentir tous les pronostics. Résistant à Cunego, pointé à une quinzaine de secondes dans la descente, Tondo, d'un coup de pédale efficace, va ensuite laisser le peloton s'asphyxier à distance.
En tête de celui ci, on retrouve les Français. Voeckler, Chavanel, Riblon, Coppel et Péraud passent à l'attaque. Mais plutôt que d'unir leurs efforts, ce qui leur aurait sans doute permis de jouer la victoire, les Français se livrent une lutte fratricide. Jens Voigt revient d'un coup de cuiller à pot, réveillant les favoris à la victoire finale.
Tondo conserve ainsi quelques mètres d'avantage pour s'offrir un succès mérité, alors que Valverde et Sagan viennent régler le peloton et empochent ainsi encore quelques bonifications.
Désormais, Alejandro Valverde est pointé à 14 secondes d'Alberto Contador. Il va y avoir du sport sur la dernière étape dimanche autour de Nice.
Jean Marc Hecquet
Aymeric Brunet
