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Steve Chainel est en passe de devenir une référence sur les classiques flandriennes. Déjà en vue ces derniers temps sur le Grand Prix Samyn, les 3 Jours de la Flandre Occidentale et A Travers la Flandre (4ème), le coureur de BBox Bouygues Telecom vient d'ajouter une ligne à son palmarès qui comptait jusqu'alors une étape et le classement général du Circuit de Lorraine.

Echappé très tôt en compagnie de Goesinnen, R. Feillu, Dall'Antonia, Hoste, Grivko, Saramotins, Bernucci, B. Scheirlinckx et De Gendt, le Lorrain a dans un premier temps revenir les hommes forts du peloton. Le parcours, empruntant les réputés monts tels que Berendries, Valkenberg, Kruisberg et Kortekeer, promettait une sélection. Malgré les efforts consentis, Chainel parvenait à accompagner un groupe de 6 coureurs qui allaient se départager la victoire au sprint, la présence de David Millar, lorgnant sur le classement général, évitant tout temps mort. Lors de ce sprint, Chainel manoeuvrait à merveille : calé dans le sillage de Daniel Oss, l'habituel lanceur de Bennati parti d'un peu loin, Chainel se décalait aux 200 mètres et créait de suite la décision malgré les réputés Paolini ou Gasparotto.

Steve Chainel endosse donc le premier maillot de leader et, les poursuivants étant pointés à 45 secondes, s'assure presque déjà un top 10 final. Le contre la montre disputé jeudi après midi sera, comme c'est devenu une habitude, le juge de paix de l'épreuve.

Etape 1, Middelkerke - Oudenaarde, TOP 20 :
1    Steve CHAINEL      FRA      BBOX BOUYGUES TELECOM     en 4h34'28"
2    Luca PAOLINI     ITA     ACQUA & SAPONE     à 0"
3    Enrico GASPAROTTO     ITA     ASTANA     à 0"
4    Daniel OSS     ITA     LIQUIGAS-DOIMO     à 0"
5    Frédéric AMORISON     BEL     LANDBOUWKREDIET     à 0"
6    Lieuwe WESTRA     NED     VACANSOLEIL PRO CYCLING TEAM     à 0"
7    David MILLAR     GBR     GARMIN - SLIPSTREAM     à 3"
8    Niko EECKHOUT     BEL     AN POST - SEAN KELLY     à 45"
9    Johan COENEN     BEL     TOPSPORT VLAANDEREN - MERCATOR     à 45"
10    Marco BANDIERA     ITA     TEAM KATUSHA     à 45"
11    Bert SCHEIRLINCKX     BEL     LANDBOUWKREDIET     à 45"
12    Romain ZINGLE     BEL     COFIDIS, LE CREDIT EN LIGNE     à 45"
13    Andriy GRIVKO     UKR     ASTANA     à 45"
14    Simon SPILAK     SLO     LAMPRE - FARNESE VINI    à 49"
15    Daniele BENNATI     ITA     LIQUIGAS-DOIMO     à 51"
16    Laurent BEURET     SUI     CARMIOORO NGC     à 55"
17    Aleksejs SARAMOTINS     LAT     TEAM HTC - COLUMBIA     à 55"
18    Tiziano DALL'ANTONIA     ITA     LIQUIGAS-DOIMO     à 55"
19    Nikolay TRUSOV     RUS     TEAM KATUSHA     à 2'09"
20    Mirco LORENZETTO     ITA     LAMPRE - FARNESE VINI    à 2'09"