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Paris Nice

La 4ème étape de Paris Nice emmenait ce mercredi les coureurs de Crèches sur Saône à Belleville sur Saône, traversant le massif de Solutré en Saône et Loire avant d'affronter les routes du Beaujolais.
Une étape piégeuse à souhait, en tout cas idéale pour les baroudeurs, même si dans un passé récent, Nicolas Crosbie ou Thierry Hupond s'étaient cassés les dents face au peloton qui venait s'expliquer, en comité réduit, au sprint à Belleville.

Les audacieux du jour se nomment Thomas De Gendt (Vacansoleil), Remy Di Gregorio (Astana), Remi Pauriol (FDJ), Francis De Greef (Omega Pharma Lotto) et l'omniprésent Thomas Voeckler (Europcar), qui n'hésitent pas à s'échapper du peloton dès le 10ème kilomètre de cette étape.
Par delà col de Grand Vent, col des Ecorbans, col du Joncin, côte de Régnié Durette, col du Fût d'Avenas et col de Fontmartin, les 5 hommes de tête auront résisté au peloton.
Le provençal Rémi Pauriol, sans doute inspiré par des températures printanières, en profitait pour empocher les points de meilleur grimpeur, Thomas De Gendt, 2ème au général ce matin, prenait lui de précieuses bonifications pour tenter de reconquérir le maillot jaune.
Alors que les 5 hommes de tête ne comptent plus que 2 minutes d'avance au pied du col de Fontmartin, ils jettent toutes leurs forces dans la bataille face au peloton, emmené à ce moment par les Liquigas qui durcissent la course. Le rythme est en tout cas fatal un peu plus loin à De Greef. La lutte est magnifique, à 10 kilomètres de l'arrivée, les 4 rescapés qui profitent des routes ecarpées du Beaujolais, comptent encore 1 minute d'avantage. Sans jamais se regarder, Voeckler, De Gendt, Pauriol et Di Gregorio vont s'offrir une chance de remporter cette 4ème étape. Le maillot jaune a changé la vie de Thomas De Gendt et le Belge se sacrifie sans hésiter dans le dernier kilomètre pour retrouver la tunique, laissant les Français s'expliquer au sprint. Là, le Champion de France Thomas Voeckler est le plus rapide, rappelant à tous ceux qui en doutaient encore que la chance sourit aux audacieux. Mais plus que de la chance, c'est véritablement de talent qu'il était question aujourd'hui.