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Paris Nice

La 5ème étape de ce Paris Nice 2011 n'était peut être pas la plus difficile au programme de la course, les 7 côtes proposées dans la  traversée de la Loire et de l'Ardèche annonçait toutefois une journée éprouvante. Le col de la Mûre, près de 8 kilomètres à plus de 8% de pente moyenne, était placé en juge de paix, à moins de 10 kilomètres de l'arrivée.

Dès les premiers kilomètres, Hubert Dupont (Ag2r La Mondiale) est annoncé dans les communiqués. Lui qui a loupé la bonne échappée hier sur ses terres du Beaujolais voudrait se racheter aujourd'hui. Mais le peloton n'est décidément pas enclin à laisser un bon de sortie. Il faudra attendre le kilomètre 50 pour voir Lieuwe Westra (Vacansoleil) réussir le forcing, bientôt rejoint par David Lopez (Movistar) et Hubert Dupont (Ag2r) puis Arnold Jeannesson (FDJ), Christophe Le Mével (Garmin Cervelo) et Romain Hardy (Europcar).
Les 5 hommes de tête ne compteront jamais plus de 3 minutes d'avance sur un peloton qui s'effrite d'ascension en ascension. Dans la côte de Montreynaud, à près de 60 kilomètres de l'arrivée, Westra, Dupont et Lopez se retrouvent sans Le Mével, Hardy et Jeannesson qui ne parviennent à suivre l'accélération suite au rapproché du peloton secoué par plusieurs tentatives.
Lopez cède lui dans la côte suivante, imité quelques kilomètres plus loin par le Français, laissant seul aux commandes le Néerlandais Lieuwe Westra pour quelques instants supplémentaires. Derrière le peloton est emmené à vive allure par les coureurs de la FDJ au sommet du col de Comberon avec l'idée de faire la descente à fond. La tactique est payante puisque 7 coureurs se détachent, avec 4 FDJ, Fédrigo, Casar, Pineau et Roy, accompagnés de Voeckler, vainqueur hier et 2ème du général, Spilak et Trofimov. Mais en laissant à terre le jeune Arhtur Vichot, le coup de force se paie très cher.
Finalement, les FDJ ne pourront résister au retour du peloton avant le pied du col de la Mûre qui sera, come prévu, le juge de cette étape ardéchoise.
L'allure y est intense, d'abord sous l'impulsion des Astana Vinokourov et Di Gregorio, puis sous la coupe de Tejay Van Gerderen (HTC) qui emmène idéalement son leader Tony Martin juste derrière Matteo Carrara (Vacansoleil) et Robert Kiserlovski (Astana) qui ont pris une dizaine de secondes d'avantage. C'est la soupe à la grimace dans le peloton, qui perd entre autres Le Mével, Roche, Porte, Voigt ou Moinard, et, c'est plus logique, le maillot jaune Thomas De Gendt (Vacansoleil).
Rein Taaramae était lui aussi parmi les premiers lâchés mais se fera une nouvelle santé d'ici le sommet. L'Estonien de Cofidis passe d'ailleurs à l'attaque à 1 kilomètre du sommet, suivi par Tondo (Movistar) alors que Voeckler (Europcar) et Sylvain Chavanel (Quick Step) cèdent. Pierre Rolland (Europcar) et Jean Christophe Péraud (Ag2r) sont les derniers tricolores à suivre le groupe des favoris. Parmi ceux ci, l'épouvantail Tony Martin fait le boulot au sommet pour revenir dans le sillage de Taaramae, accompagné de Brajkovic puis Kloden (Radioshack). Samuel Sanchez (Euskaltel) sera le dernier à rentrer dans la descente. Taaramae fait un gros boulot dans ce groupe de 7 coureurs qui conservera suffisament d'avance pour se jouer la victoire d'étape. Sanchez et Carrara sont assurément les plus rapides mais les Radioshack manoeuvrent parfaitement, Brajkovic lançant Kloden qui résiste en force au retour du Champion Olympique. C'est le premier succès lors d'une course en ligne pour l'Allemand, spécialiste du contre la montre, depuis le Championnat d'Allemagne en 2004. Kloden est également un ancien vainqueur de Paris Nice, qu'il avait remporté en 2000 sous le maillot de Telekom.
La domination allemande est peut être en route sur ce Paris Nice, puisque derrière Kloden le nouveau leader, Martin est idéalement placé avant le contre la montre demain entre Rognes et Aix en Provence.