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La 69ème édition de Paris-Nice s’élancera dimanche de Houdan pour huit étapes et 1307 kilomètres.  Aux cotés des équipes du Pro Tour, quatre équipes françaises complèteront un plateau relevé ou les favoris ne manquent pas.

Contre la montre versus prologue
Paradoxe de cette nouvelle édition, les organisateurs ont délaissé le traditionnel prologue d'ouverture au profit d’un contre la montre  de 27 kilomètres autour d’Aix en Provence. Cette nouvelle donne offre aux rouleurs de nouvelles perspectives avec en point de mire le maillot jaune de leader et la promenade des Anglais à Nice. Compte tenu de la distance, intéressante pour creuser des écarts, plusieurs formations présenteront de solides arguments dans ce domaine. Le Team Sky alignera Mickael Rogers, champion du monde de la discipline en 2005 et Bradley Wiggins. Le team HTC dépêchera sur la « Course au Soleil » son duo Tony Martin – Tejay Van Garderen qui vient de signer un doublé sur le Tour de l’Algarve grâce au chrono justement. Les américains de Radioshack miseront eux sur le vieillissant Levy Lepheimer et le vainqueur du Dauphiné Libéré 2010 Janez Brajkovic.

Des étapes rugueuses pour puncheurs
Si les deux premières étapes semblent promises aux sprinters, les suivantes offriront aux puncheurs un terrain propice à creuser les écarts avant le contre la montre. La première étape autour de Houdan (Yvelines) et la seconde entre Houdan et Amilly (Loiret), devraient donc être réservées à la pléthore de sprinters présents au départ. On retrouvera comme favoris Romain Feillu (Vacansoleil), Matthew Goss (HTC), Heinrich Haussler (Garmin), Peter Sagan (Liquigas) ou le revanchard Gert Steegmans (Quick Step). Mais la troisième étape entre Cosne sur Loire (Nièvre) et Nuit Saint Georges (Cote d’Or) traversera le piègeux Morvan et bon nombre de puncheurs seront tentés de se faire la belle.  Les étapes suivantes de Belleville et de Vernoux en Vivarais, où figurent les cols du Fût d'Avenas (4ème étape) de la Croix Chaubouret (5ème étape) permettront une nouvelle fois à ces coureurs de se mettre en évidence. Luis Leon Sanchez (Rabobank) vainqueur en 2009, Sylvain Chavanel (Quick Step), Alexandre Vinokourov, Roman Kreuziger (Astana), Ryder Hesjedal (Garmin), Xavier Tondo (Movistar) ou Frank Schleck (Team Léopard) seront à surveiller de près...


Les ambitions françaises
Après un début de saison tonitruant, les coureurs tricolores affronteront un plateau prestigieux pour cette première grande épreuve historique du calendrier UCI. Aux côtés de l’inusable Sylvain Chavanel on retrouvera parmi les « ambitieux »  son co-équipier Jérôme Pineau, le vainqueur du tour du Haut-Var Thomas Voeckler (Europcar) et son  ex co-équipier Pierrick Fédrigo (FDJ), les grimpeurs Brice Feillu (Léopard – Trek), Rémy Di Grégorio (Astana) ou David Moncoutié (Cofidis), et le leader des Ag2r Jean-Christophe Péraud. On suivra aussi de près les débuts sur les routes de Paris-Nice de Romain Sicard et de la formation Bretagne-Schuller. Pour l’ancien Champion du Monde Espoirs, il s’agira de continuer à progresser après une première saison allégée au sein des Basques d’Euskatel. Quant aux bretons, montés d’un cran en continentale pro, ils miseront sur Sylvain Calzati et le rapide Florian Vachon pour se mettre en évidence sur ce 69ème Paris-Nice.