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Conférence de presse à Huy, le 20 avril 2011

Quelles sont vos sensations après cette première victoire sur la Flèche Wallonne ?
Philippe Gilbert (Omega Pharma Lotto) : C’est une victoire qui me fait plaisir, et c’est aussi une grande surprise. Auparavant j’ai beaucoup souffert dans ce Mur, mais aujourd’hui il y eu beaucoup de plaisir. Dans les 100 derniers mètres particulièrement, les sensations étaient fabuleuses grâce à ce public, on aurait dit un stade de foot qui me supportait. Cela restera une victoire phénoménale.

Comment avez-vous vécu cette journée, sur le plan tactique ?
Nous étions sensés aller dans les coups, et ça n’a pas marché. Je me suis donc un peu énervé pour que l’équipe se mette au travail, et cela m’a mis dans de bonnes dispositions pour passer à l’attaque. J’ai ensuite parlé avec Vinokourov, pour essayer de tenter quelque chose à 10 km de l’arrivée, mais cela ne s’est pas fait. Ensuite mes coéquipiers m’ont aidé à me placer pour la montée finale. J’ai attaqué d’assez loin, mais il est vrai que je fais des trucs assez anormaux ! A un peu plus de 300 mètres, j’ai vu que Rodriguez et Contador étaient en troisième ligne, assez mal placés. Alors je me suis dit « fonce ! ». Et grâce à mon explosivité, j’ai pris un avantage assez important très rapidement. Je crois que cela a dû leur casser le moral.

Pensez-vous boucler le quadruplé ardennais en fin de semaine, après vos victoires à la Flèche Brabançonne, l’Amstel Gold Race et la Flèche Wallonne ?
Cela ne va pas changer grand chose pour dimanche. De toute façon je sais que je fais partie des favoris, et je démarre toujours la Doyenne en pensant la gagner. Je ferai encore mon mieux pour y arriver. Si j’y parviens, ce sera une série inédite. Je peux le faire, mais nous ne sommes encore qu’au stade des suppositions. A partir de demain je me remets en question, comme après toutes les courses. Et ensuite je recommence à me mettre en condition, mentalement et physiquement, pour dimanche. Tout est encore à faire.

On commence à vous comparer à Paolo Bettini. Quelles sont vos limites ?
Cela fait toujours plaisir d’être comparé à d’aussi grands coureurs. C’est une des plus grands coureurs de classiques de tous les temps, avec Bartoli. Mais je préfère continuer ce que je fais, partir sur toutes les courses avec l’ambition de gagner, et nous verrons à la fin de ma carrière avec qui on pourra me comparer exactement. Si je continue comme cela, j’aurai un beau palmarès. Je ne sais pas où sont mes limites. Avant, je ne pensais pas pouvoir gagner les courses comme aujourd’hui. Je croyais que mon registre était limité à des courses comme Milan - San Remo, le Tour des Flandres, ou Liège- Bastogne-Liège. Cette victoire devrait me donner beaucoup de confiance car désormais ce type d’arrivée ne me fera plus peur.