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Jean-Christophe Péraud, 5ème de l'étape chronométrée de Paris Nice, disputée entre Rognes et Aix en Provence (Bouches du Rhône), n'en revenait pas vraiment d'avoir réalisé une telle performance : « Avec ma prestation d’hier et le mal aux jambes, je ne m’imaginais pas être performant sur ce contre-la-montre, surtout que de très bons rouleurs étaient classés dans le même temps que moi, voir avec 19 secondes d’avance. Je voyais mal comment le Top 10 était réalisable».
Finalement, l'ancien Champion de France de la spécialité (en 2009 à Saint Brieuc) a su faire jeu égal avec les meilleurs :  «J’ai donné le meilleur de moi-même et ça a souri. J’ai reconnu le circuit ce matin, ça m’a permis de retrouver un peu des sensations et finalement les jambes étaient là. Et puis, avoir un Michael Rogers en ligne de mire c’est motivant et ça a peut être été un élément qui m’a aidé dans la course.  Au départ de ce Paris-Nice, mon objectif était clairement de rentrer dans les dix premiers du classement général. Je suis actuellement 5ème et maintenant le but est de rester dans ce Top 10 !»
Au vu de la performance du Français aujourd'hui, l'objectif paraît parfaitement réalisable. Il avait terminé 9ème en 2010 de l'épreuve alors remportée par Alberto Contador.
Vincent Lavenu, manager général de l’équipe Ag2r La Mondiale, est également revenu sur la performance de son coureur et espère tirer les marrons du feu d'ici dimanche dans la bagarre contre le nouveau leader Tony Martin : « Ce matin, nous aurions signé tout de suite pour une telle performance de Jean-Christophe. Hier, il n’était pas vraiment optimiste et notre rôle était de le convaincre de garder confiance. Finalement, il a réalisé un chrono de très haut niveau. Il a même rattrapé l’ancien champion du monde Michael Rogers ! Cette performance  le replace au 5ème rang au classement général, ce à quoi il ne croyait pas hier. Le bilan de la journée est donc plutôt bon. Maintenant, l’équipe va entourer Jean-Christophe du mieux possible pour bien le placer au pied des difficultés et lui éviter les pièges. On va également essayer de se glisser à l’avant avec quelques coureurs car il y a des étapes à aller gagner. Je pense que certaines équipes vont avoir besoin d’attaquer. C’est le cas notamment de Radioshack qui a plusieurs coureurs en embuscade et Jean-Christophe peut en profiter. »

Photo : Jean Christophe Péraud a donné le meilleur de lui même - © Laurent Barré